De Cisterciënzer kloosterorde werd omstreeks het jaar 1098 gesticht. Het was de derde abt, Bernardus van Clairvaux (1090-1153), die zorgde voor de grote verbreiding van de kloosterorde in Europa. Het stamklooster werd gebouwd te Cîteaux, van waaruit later honderden kloosters en abdijen gesticht werden in heel Europa.

In de bouwstijl die zij ontwikkelden komen vooral de eenvoud, zorgvuldigheid, regelmaat en harmonie naar voren, een weerspiegeling van hun leefregel.

Ook in Loosduinen is dit te zien. Rond 1230 bouwden Cistercienzer monniken een abdij, waarvan de tegenwoordige Abdijkerk nog een overblijfsel is.